Infancia, juventud y carrera profesional de Alexander Fleming

 Infancia y juventud de un genio 

Nació el 6 de agosto de 1881 en Darvel , Ayrshire, una zona netamente rural de Escocia. Fue el séptimo hijo de ocho hermanos y su familia se dedicaba a cultivar la tierra y criar animales; cuando era niño jugaba con sus hermanos en permanente contacto con la naturaleza, de la que, mucho tiempo después, dijo haber aprendido muchísimo.Antes de mudarse a Londres para estudiar en el Instituto Politécnico de Regent Street, asistió a las escuelas Louden Moor School, Darvel School y Kilmarnock Academy, todas ubicadas en su ciudad natal. 
Alexander y dos de sus hermanos se unieron al régimen escocés, en el año 1900, para participar de la Segunda Guerra de los Boers, entre el Reino Unido y sus colonias en el sur de África. Sin embargo ellos nunca tuvieron que ir al frente, mientras que si tuvieron la oportunidad de entrenarse en natación y tiro al blanco.
                Su carrera profesional :

                                                                 
Uno de sus hermanos mayores, Tom, ya se había mudado antes que él a Londres para formarse en medicina y éste fue quien animó a Alec, como le decían, a que siguiera sus mismos pasos.Trabajó cuatro años en una compañía marítima como administrativo antes de inscribirse en la Escuela de Medicina de Santa María, Universidad de Londres, de la que se graduó con honores en 1905, como cirujano especializado. Sin embargo él estaba interesado en formarse en bacteriología y estaba pensando en abandonar Santa María para incursionar en esta rama de la medicina.

               Medico de guerra : 

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, muchos médicos bacteriólogos fueron llamados a prestar servicio, en laboratorios de hospitales en el campo de batalla.

Fleming participó de la Primera Guerra Mundial como capitán en el Cuerpo Médico del Ejército, durante este período él veía como los heridos morían constantemente por infecciones simples, de las cuales podrían haberse salvado, de encontrar la sustancia adecuada.

Como médico de guerra realizó importantes innovaciones en las técnicas de curación, recordemos que había sido formado en primera instancia como cirujano. Sin embargo estos importantes cambios que Fleming realizó, quedaron opacados por sus otros descubrimientos posteriores.

Las observaciones que Fleming realizó durante la guerra le llevaron a realizar investigaciones constantes intentando encontrar algo, que fuera similar al “salvarsan”, para lograr detener las infecciones.

         Su gran descubrimiento : 

Finalizada la Primera Guerra Mundial, Fleming regresa a su laboratorio en la Universidad de Santa María.

Durante sus investigaciones, buscando encontrar un antiséptico que fuera capaz de detener las infecciones descubrió la lisozima, una enzima que tiene efecto antibacterial, aunque no lo suficientemente fuerte. Esta enzima se encuentra naturalmente en algunos fluidos corporales, como por ejemplo, las lágrimas.

Sin embargo, no fueron sus investigaciones las que le llevaron a descubrir la penicilina, sino un pequeño accidente doméstico.

Según los anécdotas de la época, parece ser que el laboratorio donde Fleming trabajaba era un verdadero desastre. En una pileta de lavar encontró platos sucios, entreverados con varias placas de vidrio, de las que se usan para realizar observaciones en el microscopio, en las que estaban empezando a crecer las bacterias.

Antes de descartarlas Fleming observó cada una de ellas y notó que las bacterias de estafilococo que habían estado en contacto con el moho que había crecido en alguno de los platos, habían sido eliminadas.

Esto le llamó muchísimo la atención, tomó muestras del moho y descubrió que era perteneciente a la familiapenicillium.

En 1929 publicó un artículo académico con los resultados de sus investigaciones en el British Journal of Experimental Pathology, pero sin demasiadas repercusiones entre la comunidad científica.

Fue recién luego de la Segunda Guerra Mundial, cuando realmente se tomó conciencia de la importancia que implicaría el poder contar con un antibiótico tan poderoso como el que se podía obtener a través de los hongos penicillium, para poder tratar las infecciones de los heridos.

Fue entonces cuando Ernst B. Chain y Sir Howard Florey, retomaron y profundizaron las investigaciones de Fleming llegando a poder elaborar finalmente los medicamentos tan importantes hoy para nuestra vida.

                   

                       Reconocimientos :

Gracias a sus importantes aportes a la medicina y a la ciencia Alexander Fleming fue galardonado en reiteradas ocasiones.

Algunos de los reconocimientos más importantes fueron su nombramiento como Sir, en el año 1944. Al año siguiente recibió uno de los mayores premios a los que puede aspirar un hombre de ciencia y medicina, el Premio Nobel a la Medicina , el cual compartió con Ernst B. Chain y Sir Howard Florey.

En 1946 recibió la Medalla de Oro de Honor de la Royal College of Surgeons. En 1948 fue condecorado con laGran Cruz de la orden de Alfonso X, el Sabio.

Sir Alexander Fleming murió el 11 de marzo de 1955, debido a un ataque cardíaco. Fue enterrado con los honores de un héroe nacional en la Catedral de San Pablo de Londres.

Personalmente considero muy interesante conocer un poco más sobre la vida de estas personas, dónde nacieron, cómo vivieron, qué estudiaron, y no quedarnos solamente con uno o dos descubrimientos. Personas como Fleming son muy inspiradoras, para otras personas que siguen sus mismos pasos, o simplemente que, como él, se propusieron alcanzar un objetivo y lo lograron.

Descubrimientos

                                                  

               
                                              
                                                                  
Los dos descubrimientos de Fleming ocurrieron en los años veinte y aunque fueron accidentales demuestran la gran capacidad de observación e intuición de este médico escocés. Descubrió la lisozima durante sus investigaciones de un tratamiento a la gangrena gaseosa que diezmaba a los combatientes en las guerras; el descubrimiento ocurrió después de que mucosidades, procedentes de un estornudo, cayesen sobre una placa de Petri  en la que crecía un cultivo bacteriano. Unos días más tarde notó que las bacterias  habían sido destruidas en el lugar donde se había depositado el fluido nasal.

    El laboratorio de Fleming estaba habitualmente desordenado, lo que resultó una ventaja para su siguiente descubrimiento. En septiembre  de 1928 , estaba realizando varios experimentos en su laboratorio y el día 22, al inspeccionar sus cultivos antes de destruirlos notó que la colonia de un hongo había crecido espontáneamente, como un contaminante, en una de las placa de Petri  sembradas con Staphylococcus aureus. Fleming observó más tarde las placas y comprobó que las colonias bacterianas que se encontraban alrededor del hongo (más tarde identificado como Penicillium notatum ) eran transparentes debido a una lisis bacteriana. Para ser más exactos, Penicillium es un moho que produce una sustancia natural con efectos antibacterianos: la penicilina. La lisis significaba la muerte de las bacterias, y en su caso, la de las bacterias patógenas (Staphylococcus aureus) crecidas en la placa. Aunque él reconoció inmediatamente la trascendencia de este hallazgo sus colegas lo subestimaron. Fleming comunicó su descubrimiento sobre la penicilina en el British Journal of Experimental Pathology en 1929.     

                          

El antibiótico despertó el interés de los investigadores estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial , quienes intentaban emular a la medicina militar alemana la cual disponía de las sulfamidas. Los químicos Ernst  Boris Chain  y Howard  Florey desarrollaron en Inglaterra un método de purificación de la penicilina que permitió su síntesis y distribución comercial para el resto de la población, sin embargo, este país tenía la totalidad de sus infraestructuras industriales dedicadas a las necesidades de la guerra. Por este motivo, ambos investigadores acudieron a Estados Unidos a poner en marcha plantas de producción dedicadas exclusivamente a la penicilina. 

  

Alexander Fleming

                        Biografía


Alexander Fleming nació el 6 de agosto de 1881 en Lochfield, Gran Bretaña, en el seno de una familia campesina afincada en la vega escocesa. Fue el tercero de los cuatro hijos habidos en segundas nupcias por Hugh Fleming, el cual falleció cuando Alexander tenía siete años, dejando a su viuda al cuidado de la hacienda familiar con la ayuda del mayor de sus hijastros.

Fleming recibió, hasta 1894, una educación bastante rudimentaria, obtenida con dificultad, de la que sin embargo parece haber extraído el gusto por la observación detallada y el talante sencillo que luego habrían de caracterizarle. Cumplidos los trece años, se trasladó a vivir a Londres con un hermanastro que ejercía allí como médico. Completó su educación con dos cursos realizados en el Polytechnic Institute de Regent Street, empleándose luego en las oficinas de una compañía naviera. En 1900 se alistó en el London Scottish Regiment con la intención de participar en la Guerra de los Boers, pero ésta terminó antes de que su unidad llegara a embarcarse. Sin embargo, su gusto por la vida militar le llevó a permanecer agregado a su regimiento, interviniendo en la Primera Guerra Mundial como oficial del Royal Army Medical Corps en Francia.

A los veinte años, la herencia de un pequeño legado le llevó a estudiar medicina. Obtuvo una beca para el St. Mary's Hospital Medical School de Paddington, institución con la que, en 1901, inició una relación que había de durar toda su vida. En 1906 entró a formar parte del equipo del bacteriólogo sir Almroth Wright, con quien estuvo asociado durante cuarenta años. En 1908 se licenció, obteniendo la medalla de oro de la Universidad de Londres. Nombrado profesor de bacteriología, en 1928 pasó a ser catedrático, retirándose como emérito en 1948, aunque ocupó hasta 1954 la dirección del Wright-Fleming Institute of Microbiology, fundado en su honor y en el de su antiguo maestro y colega.

La carrera profesional de Fleming  estuvo dedicada a la investigación de las defensas del cuerpo humano contra las infecciones bacterianas. Su nombre está asociado a dos descubrimientos importantes: la lisozima  y la penicilina. El segundo es, con mucho, el más famoso y también el más importante desde un punto de vista práctico: ambos están, con todo, relacionados entre sí, ya que el primero de ellos tuvo la virtud de centrar su atención en las substancias antibacterianas que pudieran tener alguna aplicación terapéutica. Fleming descubrió la lisozima en 1922, cuando puso de manifiesto que la secreción nasal poseía la facultad de disolver determinados tipos de bacterias. Probó después que dicha facultad dependía de una enzima activa, la lisozima, presente en muchos de los tejidos corporales, aunque de actividad restringida por lo que se refleja a los organismos patógenos causantes de las enfermedades. Pese a esta limitación, el hallazgo se reveló altamente interesante, puesto que demostraba la posibilidad de que existieran sustancias que, siendo inofensivas para las células del organismo, resultasen letales para las bacterias. A raíz de las investigaciones emprendidas por Paul Ehrlich treinta años antes, la medicina andaba ya tras un resultado de este tipo, aunque los éxitos obtenidos habían sido muy limitados.